Guida alla sicurezza alimentare per gatti

Ciò che non è mai sicuro per il gatto

I gatti non sono cani piccoli, e l'elenco che li riguarda è diverso. La loro taglia, il metabolismo epatico e l'abitudine a pulirsi rendono gravi anche esposizioni minime.

I gigli, la pianta più pericolosa in una casa con un gatto

I gigli veri e gli emerocalli causano insufficienza renale acuta nel gatto, e ogni parte è tossica: petali, foglie, stelo, polline e perfino l'acqua del vaso. Un gatto che sfiora un mazzo, si sporca il pelo di polline e poi si lecca ha assunto una dose potenzialmente letale senza aver mangiato nulla. Non esiste un'esposizione sicura nota e il trattamento è una corsa contro il tempo: meglio togliere il giglio di casa che gestirne il rischio.

Gigli

Paracetamolo e altri antidolorifici umani

Al gatto manca una via enzimatica che le persone usano per metabolizzare il paracetamolo, il che lo rende straordinariamente sensibile: una sola compressa standard può uccidere un gatto di taglia media. Anche ibuprofene e aspirina sono pericolosi. Non dare mai farmaci umani a un gatto e non dare per scontato che una dose ridotta in base al peso sia sicura: il problema è la via metabolica, non la quantità.

Paracetamolo · Ibuprofene

Cipolla, aglio, erba cipollina e porro

Il gatto è più sensibile del cane a queste piante. Distruggono i globuli rossi e provocano anemia emolitica, l'effetto si accumula con esposizioni piccole e ripetute, e cuocere o essiccare non aiuta. La via abituale non è la cipolla cruda ma il cibo condito dalla tavola, le pappe per bambini, i brodi e gli integratori a base di aglio venduti per animali.

Cipolle · Aglio

Cibo per cani, come dieta e non come boccone

Un boccone rubato non è un'emergenza, ma un gatto nutrito con crocchette per cani si ammalerà. I gatti sono carnivori obbligati e non producono abbastanza taurina, acido arachidonico e vitamina A preformata, e il cibo per cani non è formulato per fornirli. Una carenza prolungata di taurina causa cardiomiopatia dilatativa e degenerazione irreversibile della retina.

Pesce crudo come base e diete a base di solo tonno

Alcuni pesci crudi contengono tiaminasi, un enzima che distrugge la vitamina B1, e una dieta costruita su di essi provoca carenza di tiamina con segni neurologici. Il tonno in scatola per persone è un problema diverso: non è nutrizionalmente completo, è ricco di mercurio e grassi insaturi, e i gatti che ci si abituano finiscono per rifiutare un'alimentazione equilibrata.

Cioccolato, caffè e bevande energetiche

Il problema di teobromina e caffeina è lo stesso del cane, e a parità di chilo il gatto è più sensibile. I gatti sono meno inclini a mangiare cioccolato, quindi le intossicazioni sono più rare, ma un animale di 4 kg raggiunge la stessa dose con molto meno, e una bevanda al cacao e latte è più invitante di una tavoletta.

Cioccolato · Caffè

Alcol e impasto crudo con lievito

Gatti piccoli ed etanolo sono una pessima combinazione, e le quantità in gioco sono irrisorie: qualche leccata da un bicchiere rovesciato, o il liquore di un dolce. L'impasto crudo continua a fermentare in uno stomaco tiepido, producendo alcol mentre si gonfia.

Alcol · Pasta lievitata cruda

Uva, uvetta e xilitolo

Entrambi sono ben documentati nel cane e molto meno studiati nel gatto, soprattutto perché i gatti raramente mangiano dolci. Non esistono però prove di una dose sicura nemmeno per loro: uva e uvetta per il rischio renale, xilitolo per il crollo glicemico — entrambi restano da evitare.

Uva · Xilitolo

Alimenti sicuri per il gatto in quantità normali

L'alimentazione del gatto si costruisce su un alimento completo. Tutto ciò che segue è un premio o un'aggiunta funzionale, mai un sostituto.

Carne e pollame cotti al naturale

Pollo, tacchino e manzo magro cotti, non conditi e disossati, sono il premio ideale: ricchi di proteine, senza carboidrati e vicini a ciò che un gatto caccerebbe davvero. Elimina pelle e fondo di cottura, che portano sale, olio e spesso cipolla o aglio.

Pesce bianco cotto e un po' di pesce azzurro

Merluzzo, nasello e salmone al naturale cotti, e una piccola quantità di sardina al naturale, sono sicuri e molto graditi. Servili cotti e senza spine, e mantieni il pesce occasionale anziché abituale, perché le diete troppo ricche di pesce sbilanciano i nutrienti.

Uovo cotto

Strapazzato senza burro né sale, oppure sodo, l'uovo è una fonte ben tollerata di proteine e taurina. L'albume crudo non lo è, perché l'avidina lega la biotina, e l'uovo crudo comporta il consueto rischio batterico.

Zucca al naturale e poche verdure

Un cucchiaino di zucca cotta al naturale è il suggerimento classico per una stitichezza lieve o feci molli, e piccole quantità di carota, fagiolini o piselli cotti sono innocue. Il gatto non ha alcun bisogno di verdure: consideralo un extra funzionale, non un apporto nutrizionale.

L'acqua, che conta più di qualsiasi premio

La cosa più utile che puoi aggiungere alla dieta di un gatto non è un alimento. Il gatto ha uno stimolo della sete debole, e una disidratazione cronica lieve è alla base di buona parte delle malattie urinarie che lo colpiscono. Cibo umido, una fontanella e più ciotole lontane dal cibo fanno più di qualsiasi snack.

Tieni tutti i premi, carne al naturale compresa, sotto circa il 10 % delle calorie giornaliere: il fabbisogno energetico di un gatto è piccolo e si sostituisce facilmente. Introduci ogni novità in piccola quantità e aspetta due o tre giorni prima di aggiungerne un'altra.

Come valutare ciò che non è in questo elenco

I consigli scritti per i cani non valgono per i gatti. Questi cinque punti spiegano perché e coprono gran parte degli errori più comuni.

Il gatto è un carnivoro obbligato, non un cane piccolo

Il gatto ha esigenze nutrizionali assolute — taurina, acido arachidonico, vitamina A preformata e una soglia proteica più alta — che il cane può aggirare. Per questo le diete vegetariane e vegane non sono sicure per lui, e per questo «al cane fa bene» non è un criterio utile.

Dose e peso corporeo decidono quasi tutto

Un gatto medio pesa 4-5 kg, una frazione della maggior parte dei cani, quindi lo stesso boccone rappresenta una dose molto più alta. Qualsiasi cifra citata «per animale» anziché per chilo è quasi certamente stata scritta pensando a un cane.

Il gatto si avvelena leccandosi

È la differenza che coglie tutti di sorpresa. Il gatto non deve mangiare nulla: polline sul pelo, una pozza attraversata, un antiparassitario destinato ai cani o una goccia di olio essenziale finiscono ingeriti alla pulizia successiva. Contaminare il pelo equivale a un'ingestione.

Diventare improvvisamente schizzinoso è un sintomo, non una preferenza

Il gatto nasconde bene la malattia, e uno che smette di mangiare peggiora più in fretta di altri animali: oltre circa 24 ore senza cibo compare il rischio di lipidosi epatica, una condizione del fegato pericolosa di per sé. Non aspettare che lo sciopero della fame passi.

Controlla l'etichetta prima di far entrare qualcosa in casa

Molte intossicazioni feline riguardano cose che non sono affatto cibo: antiparassitari alla permetrina destinati ai cani, oli essenziali e diffusori, antigelo e mazzi di gigli. Nel dubbio, informati prima che l'oggetto sia nella stanza.

Se il tuo gatto ha ingerito qualcosa di pericoloso

Agisci sul sospetto, non sui sintomi. Il gatto maschera la malattia, e con i gigli e il paracetamolo la finestra utile si chiude molto prima che sembri stare male.

Fai prima questo

• Togli il resto e chiudi il gatto in una stanza dove puoi vederlo.
• Se la sostanza è sul pelo, impediscigli di leccarsi: un collare elisabettiano o un asciugamano avvolto senza stringere fa guadagnare tempo.
• Stabilisci che cosa, quanto e quando, e annota il peso del gatto.
• Conserva la confezione, l'etichetta o la pianta stessa: identificarla cambia il trattamento.
• Chiama subito il veterinario, il servizio di reperibilità o un centro antiveleni, e precisa che si tratta di un gatto.

Non fare questo

• Non indurre il vomito. Nel gatto non esiste un modo sicuro di farlo in casa, e i prodotti usati nel cane qui sono pericolosi.
• Non lavare un gatto contaminato con nulla che non sia acqua tiepida e un po' di detersivo delicato per piatti, e solo se te lo hanno indicato.
• Non somministrare farmaci umani, e il paracetamolo meno che mai: è l'errore fatale più comune commesso con i gatti.
• Non offrire latte, olio o cibo per «diluire» il tossico.
• Non aspettare di vedere se il gatto sta male.

Segnali per andare subito dal veterinario

• Salivazione, schiuma alla bocca, gatto che si sfrega il muso
• Vomito o conati, soprattutto ripetuti
• Gatto che si nasconde, sta accovacciato o cambia carattere all'improvviso
• Digiuno oltre le 24 ore, o rifiuto di bere
• Sforzi nella lettiera, o assenza totale di urina
• Andatura incerta, scatti, tremori o convulsioni
• Respiro rapido, a bocca aperta o affannoso: nel gatto è sempre un'emergenza
• Mucose pallide, bianche, giallastre o grigiastre

Domande frequenti

Fonti e contatti di emergenza

Le valutazioni di sicurezza di questa guida si basano su fonti veterinarie di tossicologia pubblicate. Se sospetti un avvelenamento, chiama prima il tuo veterinario — anche queste linee possono aiutare:

• ASPCA Animal Poison Control Center — +1 (888) 426-4435 · US
• Pet Poison Helpline — +1 (855) 764-7661 · US/Canada
• Animal PoisonLine — 01202 509000 · UK
• Merck Veterinary Manual — Toxicology